Les beaux-arts de la guerre
Les artistes sont devenus partie intégrante de l'effort militaire de la France pendant la Première Guerre mondiale. L'évolution des formes de guerre et des armes à feu modernes a rendu les uniformes colorés traditionnels de l'armée française peu pratiques. Presque tous les soldats portaient encore le célèbre pantalon rouge annonçant leur présence aux soldats ennemis.
En 1915, l'armée française a créé la première unité militaire au monde dédiée au déguisement - la Section de Camouflage (du camoufleur français - à voile ou déguisement). Les artistes qui ont été affectés à l'unité sont devenus connus sous le nom de camoufleurs. L'artiste Lucien-Victor Guirand de Scévola, qui avait étudié à l'École des beaux-arts, a créé la première équipe de beaux-arts de camouflage. Il a commencé avec trente artistes, mais s'est étendu pendant la guerre à trois mille. En plus de peindre à la main les tissus de camouflage à motifs pour les uniformes militaires, les équipes ont peint des écrans de toile et des filets pour cacher les emplacements des armes à feu et ont créé des arbres d'observation artificiels. Sept millions de mètres carrés de tissu ont été utilisés à la fin de la guerre. Quatre ateliers ont employé les équipes - un à Paris et trois plus près des fronts.
Les camoufleurs comprenaient de nombreux peintres représentatifs des beaux-arts traditionnels, mais aussi de nombreux cubistes bien connus. Scévola a écrit: «Pour déformer totalement l'aspect de l'objet, j'ai dû utiliser les moyens que les cubistes utilisent pour le représenter.» (De Dazzled and Deceived: Mimicry and Camouflage de Peter Forbes) Des artistes cubistes tels qu'André Mare, Jacques Villon, Georges Braque, André Dunoyer de Segonzac, Charles Camoin et Roger de La Fresnaye étaient employés à la Section de camouflage. Dans les années qui ont précédé la guerre, nombre d'entre eux ont vu leur œuvre ridiculisée par les critiques. Ils avaient été considérés comme antipatriotiques et certains avaient leur travail étiqueté «peinture boche» parce que leurs clients comprenaient de nombreux Allemands. Mais leur travail en tant que camoufleurs était essentiel à l'effort de guerre. Quinze des camoufleurs ont été tués pendant la guerre.
La Grande-Bretagne, les États-Unis et l'Italie ont suivi les Français, créant leurs propres unités de camouflage en 1916 et 1917.
