Amedeo Modigliani Appreciators, réjouissez-vous
Le Musée juif de New York propose «Modigliani Unmasked» du 15 septembre au 4 février 2018. Il s'agit de la première exposition aux États-Unis à se concentrer sur les premières œuvres du moderniste italien, selon un communiqué de presse du musée.
Le proche ami et premier mécène de l'artiste, le Dr Paul Alexandre, a fait l'acquisition d'une grande sélection d'œuvres d'art qui seront présentées dans une exposition unique en son genre, dont beaucoup sont présentées pour la première fois aux États-Unis.
Mais ce qui rend vraiment cette exposition si unique, c'est la grande partie des œuvres exposées qui mettent en lumière le rôle central que l'héritage de Modigliani en tant que juif séfarade italien a joué dans son travail.
Son identité «masquée»
Les visages et les nez longs, les bouches minuscules et les yeux inclinés agissent presque comme une signature dans le portrait ultérieur de Modigliani. Ces caractéristiques unifiées étaient-elles simplement un clin d'œil à l'abstraction? Ou étaient-ils un moyen de laisser l'héritage de ses sujets unis dans l'ambiguïté?
Pour vraiment apprécier l'importance de la race dans l'art de Modigliani, nous devons d'abord comprendre le parcours de l'artiste - et l'atmosphère politique de la France du début du XXe siècle.
Modigliani est né en 1884 à Livourne, en Italie, de parents juifs. "Juif séfarade italien de mère française et de formation classique, Modigliani incarnait l'hétérogénéité culturelle", note le communiqué.
En plus de son éducation classique, il a également étudié l'art classique, que sa famille a soutenu. Ainsi en 1906, un jeune Modigliani s'installe à Paris pour élargir ses horizons artistiques.
Cependant, le début des années 1900 en France a été rempli d'antisémitisme suite à la crise politique connue sous le nom d'Affaire Dreyfus, qui a commencé après qu'Alfred Dreyfus, capitaine d'artillerie juive dans l'armée française, a été faussement reconnu coupable de trahison. Cette agitation raciale du début du XXe siècle à Paris était très nouvelle pour Modigliani, qui venait d'une ville riche en culture.
«Lorsqu'il a déménagé à Paris, il s'est heurté à l'idée de la pureté raciale dans la culture française - en Italie, il ne s'est pas senti exclu pour être juif», explique le Musée juif. «Son apparence latine et sa maîtrise du français auraient pu facilement l'aider à assimiler. Au lieu de cela, son statut d'outsider le contraignait souvent à se présenter avec les mots: «Je m'appelle Modigliani. Je suis juive.'"
Son désir de «démasquer» son identité et de se révéler juif en dit long sur l'influence de son héritage sur sa vie, mais aussi sur son art.
Des premières œuvres de Modigliani à son style de signature ultérieur
Le Musée juif rapporte que Modigliani a surtout arrêté de peindre pour pouvoir développer ses «idées conceptuelles et picturales à travers le dessin et la sculpture» dans les années qui ont précédé la Première Guerre mondiale.
«Les œuvres [de cette époque] de l'exposition révèlent l'artiste émergent lui-même, empêtré dans son propre dilemme identitaire particulier, luttant pour découvrir ce que le portrait pourrait signifier dans un monde moderne de complexité raciale», poursuit le musée dans le communiqué.
Et avec l'annonce par le moderniste italien de ses racines juives, il n'est pas étonnant qu'il soit généralement intrigué par d'autres cultures - en particulier celles des régions non occidentales.
En fait, "Modigliani Unmasked" présentera environ 150 œuvres d'art du moderniste italien, dont la plupart dévoilent ces influences multiculturelles - africaines, grecques, égyptiennes, asiatiques - dans son art.
Pendant son séjour à Paris, Modigliani visitera des musées tels que le Louvre et le premier musée anthropologique de la ville, le Musée d'Ethnographie du Trocadéro, fasciné par les expositions d'art non occidental.
Au lieu de trouver des influences abstraites et expressives basées sur ces œuvres comme beaucoup d'autres artistes de cette époque, rapporte la sortie, les inspirations de Modigliani étaient «beaucoup plus respectueuses».
Son admiration pour les masques et les têtes souvent exposés, en particulier, est clairement évidente dans bon nombre de ses premiers dessins et sculptures, tels que Tête de femme. Cette sculpture présente des similitudes frappantes avec son portrait plus récent et plus emblématique. Coïncidence? Peut-être… mais, très probablement pas.
«Les dessins stylisés liés aux sculptures occupent une place importante dans la collection Alexandre. Produit entre 1909 et 1914, ce corpus d'œuvres constitue une catégorie distincte au sein de l'œuvre de l'artiste et révèle sa préoccupation permanente pour l'identité », déclare le Musée juif dans le communiqué. «Son examen obsessionnel de la physionomie est particulièrement remarquable. Lorsqu'elles sont vues ensemble, ses images répétées de têtes et de visages révèlent de minuscules variations calculées dans les yeux, le nez et la bouche. Comme le montre l'exposition, ce groupe de dessins offre un commentaire nuancé sur la question sous-jacente de l'esthétique en relation avec la race. »
Vous voulez plus de Modigliani?
Découvrez plus d'œuvres anciennes de Modigliani présentées dans l'exposition du Musée juif ci-dessous. Et, si vous êtes dans la région, n'oubliez pas de consulter «Modigliani Unmasked» pour un regard immersif sur la vie et les premières œuvres du jeune Amedeo Modigliani.
