L'article suivant sur la peinture en plein air est paru pour la première fois dans le Pastel Journal (juin 2016)
par Aaron Schuerr
Passer d'un trottoir à un sentier poussiéreux, c'est traverser une ligne invisible dans le présent. L'idée devient l'acte. Après des mois de planification et de préparation, cette première étape semble étrangement improbable. La question centrale est la suivante: puis-je peindre mon chemin à travers le Grand Canyon?
De bord à bord, le sentier est de 23 miles de long. Un randonneur perd environ un mile d'altitude avant de traverser le fleuve Colorado sur un pont suspendu et de monter sur le bord opposé. Le sentier suit des affluents pérennes, donc l'eau n'est pas un problème. La chaleur est.
Ma première tentative de peindre le Grand Canyon m'a littéralement mis à genoux. J'étais tellement submergé par le défi de la peinture que même si je suis resté hydraté, j'ai oublié de manger. À mon insu, le soleil du désert lessivait les électrolytes essentiels de mon système. Le lendemain matin, je me suis réveillé avec ce qui semblait être la pire gueule de bois de ma vie. J'ai appris que je souffrais d'hyponatrémie, familièrement connue sous le nom d'intoxication par l'eau. Le remède était simple: Pringles et Gatorade. J'ai appris à prendre le canyon au sérieux.
Chaque fois que je peins ces reliefs lointains, je ne peux m'empêcher de me demander à quoi ressemble le canyon de près.
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Je suis trop agité pour rester sur le bord; Je dois descendre. J'ai prévu six jours pour cette traversée et je dois tout transporter sur mon dos: tente, sac de couchage, matelas de sol, bouteilles d'eau, vêtements, trousse de premiers soins, cuisinière, trousse de cuisine, nourriture et équipement de peinture d'extérieur. Je porte près de 60 livres.
Dans une lumière fraîche avant l'aube, je descends à travers une forêt mixte de trembles, de pins et de chênes Gambel, m'arrêtant au moment où la lumière du soleil touche les falaises. C'est mon signal pour peindre. Je commence par un trait de vert foncé pour indiquer un pin, puis j'ajoute quelques touches de rouge pour les falaises. Alors ça commence.
Peinture en plein air dans le Grand Canyon: deuxième jour
J'ai déjà traversé une terre pleine de surprises, à la fois vaste et intime, luxuriante et austère. Le matin, je fais une randonnée sur l'éperon menant à Ribbon Falls, un joyau caché d'une cascade accessible par un étroit canyon latéral. Sur le chemin, je m'arrête pour cueillir des figues de Barbarie, des bulbes violets qui poussent comme de gros pouces meurtris le long des bords des palettes de cactus. Je casse soigneusement le fruit et le racle sur un rocher pour retirer les aiguilles avant de peler sa peau coriace. La saveur est subtile, mais la chair est juteuse. La simple joie des fruits frais dans le désert en vaut la chandelle.
Ribbon Falls est niché dans une grotte de quartzite rouge en surplomb. Un brin élégant d'une chose, il tombe en cascade de la lèvre et éclabousse un monticule surdimensionné de travertin couvert de mousse. Pour la tribu Zuni, Ribbon Falls est un lieu de pèlerinage sacré; c'est l'utérus dont ils sont nés, sauvé par le soleil des profondeurs obscures souterraines. Dit de regarder le soleil plein en face, les gens pleuraient de douleur, et là où leurs larmes tombaient, les fleurs poussaient. Nettoyé et sculpté sous forme humaine, le peuple Zuni a voyagé dans le monde.
Vue sous n'importe quel angle - géologique, religieux ou artistique - Ribbon Falls est singulièrement unique: une oasis luxuriante et abritée dans le désert. Pour me rafraîchir, je quitte périodiquement le chevalet et plonge dans le ruisseau. Ici, je découvre un trio de surprises: une louche sieste à quelques mètres dans une alcôve, une paire de grenouilles qui ont l'air d'avoir été peintes en gris argenté et de la menthe fraîche poussant le long du ruisseau.
Aventure de peinture en plein air: troisième jour
Au lever du soleil, les nuages se séparent et la nageoire d'une butte imposante est baignée d'une lueur mandarine. Au bord, j'ai eu le luxe de retourner à un endroit deux ou trois jours d'affilée en même temps pour finir de peindre. Ici, j'ai un tir avant d'épauler mon sac et de parcourir une demi-douzaine de kilomètres jusqu'au prochain camp. Je dois faire en sorte que ça compte, faire confiance à mon instinct et ne pas me soucier des détails. Ma sélection pastel limitée m'oblige à penser la couleur en termes relatifs, non pas pour la précision avec laquelle elle correspond au sujet, mais pour la façon dont elle fonctionne de concert sur la page.
Dans la lumière du début d'après-midi, les douches apportent un soulagement bienvenu de la chaleur. J'entre dans "The Box", une gorge sinueuse sombre et étroite de roche de sous-sol vieille de 2 milliards d'années. Descendre le canyon, c'est lire de l'arrière vers l'avant, depuis la roche plus jeune au bord jusqu'aux os de la terre au fond. J'imagine que le temps lui-même peine à échapper à son austérité primordiale.
Soudain, j'émerge dans l'Eden, un habitat riverain luxuriant entrecoupé de saules et de bosquets de peupliers. Les falaises s'élèvent en terrasses impossibles jusqu'au bord sud lointain. Comme au bon moment, les nuages se séparent. Un demi-mile de plus, et je passe devant les cabines du Phantom Ranch. Après des jours de solitude, j'ai l'impression d'être entré dans la grande ville. En tant que seul logement sous le bord, le Phantom Ranch est un lien pour les randonneurs, les cavaliers muletiers et les flotteurs fluviaux. Juste après le ranch, je traverse un pont vers Bright Angel Campground.
Peindre dehors dans le Grand Canyon: quatrième jour
Un groupe d'une trentaine de randonneurs se rassemble dans un petit amphithéâtre extérieur au Phantom Ranch où on m'a demandé de parler de mon voyage. «Nous sommes tous émus et inspirés par le paysage», dis-je. «La seule vraie différence entre vous, le randonneur, et moi, l'artiste, c'est que je me demande ce qui rend une scène magnifique. Quelque chose à ce sujet m'arrête net sur mes traces. En tant qu'artiste, j'essaie de comprendre ce que c'est. »
J'encourage le groupe à voir le canyon à travers les yeux d'un artiste - à chercher des formes, pour l'intersection de la lumière et de l'ombre, pour une couleur surprenante, pour la lueur de la lumière réfléchie rebondie dans les ombres du désert. Ce sont les ingrédients de l'art. Plus tard dans la soirée, deux femmes se sont précipitées vers moi, souriant et se parlant dans leur enthousiasme. Ils avaient passé la soirée «à regarder, comme vous nous l'avez dit», et avaient revu le paysage. "Tout avait l'air différent", ont-ils déclaré. "Tout avait l'air nouveau."
Peinture Plein Air: Jour 5
D'Indian Garden, je suis un éperon jusqu'à Plateau Point, surplombant Granite Gorge, avec le fleuve Colorado à 300 mètres plus bas. Le vent rugit et la lumière roule comme du mercure liquide sur la large épaule du Temple du Bouddha. Les couleurs changent à la manière des caméléons et les ombres de nuages jouent à cache-cache avec Isis Temple et Cheops Pyramid. Peindre ceci est du jazz - improvisé et instinctif.
J'entame une conversation avec un guide de randonnée qui cuisine le dîner sur un réchaud. Il me parle de l'interaction de l'homme avec le canyon, des sites archéologiques cachés partout. Alors que je fais mes bagages dans la lumière décroissante, il me propose de dîner. «Nous en avons plus qu'assez», dit-il. J'essuie la poussière pastel de mes mains et accepte avec empressement.
Nous retournons à Indian Garden sous l'arc lumineux de la Voie lactée. Demain, je gravirai le dernier tronçon jusqu'à la rive sud. Mais pour l'instant, je regarde les étoiles impossibles. La vie sous le bord se déplace à un rythme lent et sacré, au rythme étouffé de la marche sur un sentier poussiéreux dans un vaste désert.
Depuis le chevalet, j'ai entendu une musique encore plus grande, une chanson sans paroles, une douce harmonie mêlant espace, temps et sensation. C'est la musique du cœur, l'expérience de la gratitude.
Bio: Aaron Schuerr (aaronschuerr.com) est un artiste de plein air basé à Livingston, Mont. Visitez North Light Shop pour ses ateliers de peinture pastel, disponibles en DVD et / ou en téléchargement!