Le sentiment immédiat de reconnaissance que nous ressentons en regardant un portrait pastel de Melissa Dring (présenté dans le numéro de juin 2016 du Pastel Journal) pourrait bien être influencé par un autre aspect de la vie de l'artiste anglaise: son travail en tant qu'artiste judiciaire policier. Et une partie de la création artistique de Dring dans laquelle elle a pu combiner ses compétences en dessin médico-légal et en portrait pour un effet intrigant, c'est quand elle s'est engagée à faire une ressemblance avec une figure historique dont aucun portrait n'existe: la romancière anglaise Jane Austen (1775-1817).
Sa première incursion dans ce domaine a été quand elle a été invitée à produire un portrait du compositeur italien, Vivaldi (1678-1741). Puisqu'il n'y a pas de portraits fiables du compositeur, un cinéaste préparant un documentaire sur lui a demandé à Dring de travailler une image. À l'aide d'une rapide esquisse réalisée du vivant du compositeur, complétée par des récits écrits de son apparence, l'artiste a produit une peinture qui a été adoptée par le cinéaste et ses soutiens. Ce travail a conduit à une commission pour faire un portrait d'Austen, qui a reçu un succès considérable. La peinture a toute l'immédiateté vivante d'un portrait au pastel Dring Fine Art réalisé à partir de la vie, mais sa construction est le résultat d'une recherche méticuleuse et de beaucoup de réflexion.
«David Baldock, directeur du Jane Austen Centre de Bath, a approché Scotland Yard, qui m'a recommandé», explique Dring. «Dave avait déjà entendu parler de mon travail sur Vivaldi et m'a demandé de prendre la commission. Il avait besoin de moi pour appliquer mes méthodes médico-légales policières et mes talents de portraitiste pour faire un nouveau portrait Austen, comme elle aurait pu le voir à la fin de la vingtaine, pendant son séjour à Bath de 1801 à 1806. »
Comme ce fut le cas avec Vivaldi, il n'y a aucune ressemblance incontestée de Jane Austen. «Dans les deux cas, les esquisses survivent, ainsi qu'une multitude de témoignages de personnages et de personnages», dit l'artiste. "En 1810, Jane, peut-être un peu à contrecœur, a permis à sa sœur aînée adorée Cassandra, une artiste amateur, de faire un minuscule crayon et un dessin à l'aquarelle d'elle."
Malheureusement, ce croquis n'a jamais été considéré comme une véritable ressemblance. «La famille n'a jamais aimé ça et je pense toujours que cela lui donne l'air de sucer des citrons. Cela ne représente guère l'image que l'on associe à Jane, la jeune femme pleine de vie et pleine d'esprit qui nous a fait enfermer M. Darcy dans Pride and Prejudice et l'intellectuelle Mme Bennett. Cependant, Jane, contrairement au reste de sa grande famille, ne laisse jamais personne d'autre la dessiner ou la peindre, et à part une minuscule silhouette en noir et blanc et une vue arrière, c'est tout ce que nous devons continuer."
Dring s'est lancée dans des recherches considérables pour affiner son sens de l'apparence d'Austen. «J'ai cherché des ressemblances avec les autres Austens, en commençant par ses parents avec leur long nez distinctif», dit-elle. "Heureusement, nous avons des images de tous ses frères et sœurs et il y a une silhouette de Cassandra."
L'artiste était également attentif à la classe sociale et aux qualités pratiques de l'auteur. «Jane a grandi dans un presbytère de campagne, avant ses années à Bath, et même si elle était romantique, elle n'était pas du tout sentimentale. Elle savait tout de tuer le cochon de la famille, de brasser de la bière pour le ménage - beaucoup plus sûr que de boire de l'eau - et de faire face aux puces de ses nièces dans son lit lors de leur visite. Tous mentionnés dans ses lettres."
Dring a soigneusement recherché la robe d'Austen pour le portrait pastel, choisissant une mousseline à points rouges que Jane elle-même a mentionné acheter dans une lettre à sa sœur. Elle a ensuite visité la collection de costumes historiques du National Trust pour s'assurer que le style vestimentaire et la construction étaient authentiques. Mais peut-être qu'au final, le trait le plus authentique du portrait Austen est l'expression du modèle.
«Par-dessus tout, je voulais faire ressortir quelque chose du caractère vivant et humoristique de Jane si évident dans ses écrits», explique Dring. «Son expression est une expression complexe d'amusement privé délicieux. Elle va se moquer de quelque pomposite quelque part, ou elle prévoit d'envoyer Marianne avec Willoughby ou un autre complot espiègle. Elle est toujours, mais sous cette casquette, elle grouille d'idées. »
Par John A. Parks (johnaparks.com)
En savoir plus sur Melissa Dring dans le numéro de juin de Pastel Journal, qui est maintenant disponible sur northlightshop.com en version imprimée ou en téléchargement instantané, et en kiosque le 10 mai.
Ou, pour quelques dollars de plus, abonnez-vous à Pastel Journal et ne manquez jamais un numéro! Obtenez vos problèmes par courrier ICI ou en téléchargement numérique ICI.
PLUS DE RESSOURCES POUR LES ARTISTES PASTEL
Abonnez-vous au magazine Pastel Journal
Regardez des ateliers d'art pastel sur demande à ArtistsNetwork. TV
Obtenez un accès illimité à plus de 100 ebooks d'instructions artistiques
Séminaires en ligne pour les beaux artistes