Cet article sur Ephraim Rubenstein, écrit par Judith Fairly, a été publié pour la première fois dans le numéro d'août / août 2012 de The Artist's Magazine.
Ayant grandi à New York, Ephraim Rubenstein a ressenti le pouvoir de l'art de transcender le temps et le lieu à un âge précoce. Enfant, vivant dans un milieu urbain bruyant et surpeuplé, il a trouvé un refuge parmi les galeries tranquilles du Brooklyn Museum. «Le fait qu'une peinture puisse créer une réalité alternative m'a vraiment touché immédiatement», dit-il. Rubenstein a appris à dessiner et à peindre auprès de son grand-père, Edward H. Freedman, un artiste commercial et illustrateur, et a poursuivi ses études d'art à l'Art Students League de New York et à la Columbia University, où il a obtenu son diplôme de premier cycle en histoire de l'art et un maîtrise en beaux-arts en peinture avant de se lancer dans une carrière d'artiste et de professeur.
Ephriam Rubenstein a enseigné à l'Université de Richmond, à la Rhode Island School of Design et au Maryland Institute College of Art. «J'enseigne à mes élèves l'importance des compétences de base et d'une connaissance approfondie de leur matériel», dit-il. «Lorsque les élèves me demandent:« Quand serai-je prêt pour de meilleurs supports? » Je leur dis: «Quand vous pouvez faire la différence entre eux.» »Rubenstein encourage également ses élèves à maîtriser autant de techniques que possible. «S'il est impératif qu'ils se sentent profondément dans les choses, leurs sentiments ne peuvent pas être communiqués sans langage; s'ils ne connaissent pas la gamme, les forces et les faiblesses de chaque médium, ils ne peuvent pas exploiter son potentiel d'expression. »
Travailler en série
Ephraim Rubenstein a tendance à travailler en série, qu'il s'agisse d'un cycle de peintures inspirées de bâtiments abandonnés dans la Virginie rurale, de paysages italiens ensoleillés, de paysages urbains ou d'une variété de natures mortes, de dessins, d'intérieurs de type Vermeer ou de paysages fluviaux inspirés des poèmes de Rainer Maria Rilke. Il crée parfois plus que sur des œuvres basées sur la même composition (voir «Variations sur un thème» d'Ephraim Rubenstein, ci-dessous).
«À un certain niveau, la peinture de tous les sujets est la même», explique Ephraim Rubenstein. «Nous ne peignons pas avec du tissu ou de la chair ou des arbres ou de la pierre; nous peignons avec des formes de peinture colorée sur une surface plane, et si nous faisons les choses correctement, cela ressemblera à un morceau de draperie ou une figure ou un paysage ou un bâtiment. Je suis surtout intéressé par ce que j'ai à dire, émotionnellement. S'il faut un chiffre pour le dire ou une berge brumeuse ou un temple dorique en ruine, tant pis. Jamie Wyeth a déclaré que même une balle de foin peut être un autoportrait si elle est peinte avec de la sensation. »
Résister à la cire, mélanger les médias
Dans sa nouvelle série, Temples et cathédrales, Ephraim Rubenstein emploie près d'une douzaine de matériaux pour construire des portraits spectaculaires sur supports mixtes des vestiges d'empires perdus et de prouesses architecturales majestueuses. «L'attrait émotionnel du sujet dicte le médium», explique Rubenstein. La technique du wax-resist lui permet d'unir le sujet classique avec les propriétés abstraites et incontrôlables du médium, résultant en un rendu clair-obscur dynamique qui investit les structures monumentales avec mouvement et profondeur.
Les techniques humides et sèches collaborent à la création d'œuvres multicouches à grande échelle qui franchissent la frontière entre le dessin et la peinture. En commençant par des feuilles de papier Lenox 100 (similaire au papier utilisé pour la gravure), Ephraim Rubenstein accumule des couches composées de graphite, de cire, d'encre, de charbon de vigne, de charbon de bois compressé, d'Alphacolor Char-Kole, de crayon Conté noir, de Nupastel noir et de pastel noir qui produire une surface tactile et veloutée.
L'approche résistante à la cire joue les zones de lumière, où le papier est vitré avec de la cire, contre un large éventail d'espaces tonaux plus sombres. «Je ne suis pas sûr que j'aurais pu maîtriser la technique de la cire sans mon expérience dans la gravure», explique Rubenstein. «L'élaboration d'une plaque en creux m'a appris à penser à des étapes spécifiques, à planifier à l'avance et à ne pas avancer avant d'avoir fait ce que je dois faire à chaque étape.»
Approche complexe d'Ephraim Rubenstein
Étant donné que les dessins sont constitués de huit à dix étapes distinctes, la cire-resist est une méthode qui ne peut pas être appliquée à première vue. Ephraim Rubenstein bascule entre son chevalet et le sol, où il pose le papier pour faire les lavages (voir «My Studio Setup» par Ephraim Rubenstein, ci-dessous). Certains dessins peuvent être finis en une journée; d'autres prennent plusieurs semaines.
La complexité de cette approche (et la taille encombrante du papier) exige que les dessins soient réalisés en studio plutôt que sur place, et il s'appuie sur des photographies de référence, telles que celles qu'il a prises par centaines, des temples de Paestum et Pompéi. «Si vous avez passé votre vie à peindre devant votre sujet, vous savez à quoi ressemble la nature et vous apprenez à utiliser la photographie et à compenser ses carences», dit-il. "Si vous ne l'avez pas fait, vous devenez esclave de la photo et vous avez des ennuis."
MY STUDIO SETUP par Ephraim Rubenstein
Techniques de perfectionnement
Il a fallu à Ephraim Rubenstein près de 10 ans avant de se sentir comme s'il avait atteint un certain niveau de maîtrise de la technique de la cire. Un ami, David Dodge Lewis, professeur de beaux-arts au Hampden-Sydney College en Virginie, lui a présenté la méthode il y a plus de 20 ans. «Le travail de Lewis, parmi les plus puissants et les plus engageants que vous ayez jamais vus, m'a poussé à tirer le plus d'intensité émotionnelle possible de mon sujet», explique Rubenstein.
Il avait auparavant passé une autre décennie à faire des estampes - gravures, pointes sèches et quelques lithographies - et il travaille également dans l'huile, le pastel, la gouache et une variété de techniques mixtes. «Tous ces processus m'ont appris quelque chose, ont ajouté une certaine dimension à mon travail», dit-il. «Beaucoup d'artistes que je connais ont cessé de dessiner une fois sortis de l'école d'art. Ils se préoccupent des projets de peinture et les dessins ne se vendent pas. Mais je pense que c'est regrettable. Outre les plaisirs évidents des matériaux, le dessin vous permet de rester honnête et de garder votre pensée et votre coordination œil-main affûtées. »
Il y a de nombreuses années, Ephraim Rubenstein a assisté à une exposition au Musée de Boston des œuvres de Camille Pissarro qui a eu un effet profond sur sa façon de penser la couleur. «Cela m'a fait réaliser à quel point toutes mes peintures étaient brunes et que je devais commencer à explorer des relations chaleureuses / fraîches plutôt que des relations de valeur.» Bien que les dessins n'attirent pas un public aussi large que les peintures, Rubenstein dit qu'il veut revenir à la «puissance de base» du noir et blanc. Dans cette série, il explore les nuances chaudes et fraîches du noir (et du blanc); tandis que certains matériaux ostensiblement noirs tendent vers les tons bruns plus chauds, d'autres virent vers les bleus plus froids.
Expression holistique
Ephraim Rubenstein est actuellement membre de la faculté de l'Art Students League de New York et de la National Academy of Design School; il enseigne également le dessin de la vie à des étudiants en médecine du programme de médecine narrative de l'Université Columbia. La classe fait partie d'un programme innovant qui aide l'étudiant «à voir le patient d'une manière holistique plutôt que comme une somme de parties distinctes, pour humaniser la médecine», dit-il.
«Au cours de ma carrière, je suis allé et venir entre deux pôles: parfois le dessin et la peinture dans un style linéaire et plus serré avec un degré de finition plus élevé, devenant parfois plus lâche et plus pictural, mettant l'accent sur les matériaux et le langage de la peinture plus expressivement », explique Rubenstein. «Même si vous avez votre technique sous votre ceinture à un âge précoce, la technique ne vous permet que jusqu'à présent. Lutter avec le concept initial d'une peinture constitue le plus grand défi pour moi », explique Rubenstein. "Il y a toujours un écart entre la profondeur de vos sentiments et ce qui ressort sur le papier."
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