Ernest Lawson (1873 - 1939) est arrivé à maturité à l'aube du 20e siècle, son travail était donc moderne, granuleux et réel. Ce ne sont pas les peintures de paysages idylliques de Corot, ni les spectacles de lumière éblouissante des peintures de plein air de Monet. Ils sont durs, et pourtant ils ont aussi une élégance et une beauté.
Nuit de printemps, Harlem River par Ernest Lawson, peinture à l'huile, 1913. |
Comme beaucoup de grands de l'histoire, le style de Lawson était une fusion de ce qu'il a appris des artistes qui l'ont précédé et de ce qu'il a vécu à son époque. Il a été fortement influencé par les impressionnistes français, comme Alfred Sisley, ainsi que par les impressionnistes américains, comme John Henry Twachtman. On le voit dans sa couleur cassée et son pinceau vif.
Pourtant, le but de Lawson dans l'art était complètement différent des impressionnistes. Après s'être installé à New York en 1903, il est devenu l'un des artistes de ce qui est devenu connu sous le nom de Groupe des Huit, qui comprenait entre autres Robert Henri, George Luks et William J. Glackens. Ces artistes faisaient partie du mouvement réaliste connu sous le nom d'école Ashcan, et ils voulaient peindre la vie - en particulier la vie urbaine - dans toute sa vitalité féroce, laide et puissante. Nous voyons ces objectifs dans le choix des sujets de Lawson. Même ses peintures de paysages "country", comme Spring Thaw, montrent un soupçon de l'homme qui travaille.
Pont de Washington par Ernest Lawson, peinture à l'huile, 1907-10. | Spring Thaw par Ernest Lawson, peinture à l'huile, c. 1907. | ||
La raison pour laquelle je pense que Lawson est un artiste si exemplaire est que son style et sa méthode de peinture soutiennent si complètement son message. Il utilise des couleurs magnifiques pour vous attirer, mais lorsque vous vous approchez des peintures, vous vous rendez compte qu'elles sont recouvertes de peinture. Il adorait utiliser de larges pinceaux, des couteaux à palette et même ses doigts pour étaler et gribouiller et superposer la peinture. De près, ils ne sont pas jolis. Et c'est le point. Lawson nous disait: "Le monde moderne n'est pas joli. Il est sale et sale, mais il est irrésistible et séduisant aussi. C'est ce que cela signifie d'être vivant!"