Au début du XXe siècle, les théories de Johannes Itten sur la couleur ont changé la façon dont les artistes et les scientifiques considéraient le spectre des couleurs dans le monde qui les entourait. Ici, nous décrivons certains des principes de base d'Itten - dont beaucoup sont encore employés par les artistes aujourd'hui.
par Naomi Ekperigin
La roue chromatique originale d'Itten. |
Le peintre et professeur suisse Johannes Itten était un membre essentiel de la Bauhaus, l'école d'art et de design la plus influente d'Allemagne. Fondée en 1919 et fermée en 1933 sous la menace du parti fasciste, l'école Bauhaus se concentre principalement sur l'art expressionniste, le design et l'architecture. De 1919 à 1923, Itten était le principal peintre de l'établissement et a enseigné un cours d'introduction obligatoire axé sur la théorie des formes et des couleurs. Les théories développées et enseignées dans cette classe sont encore pratiquées par les artistes aujourd'hui et sont très utiles pour les artistes débutants car ils apprennent à créer des couleurs riches, réalistes et dynamiques.
La roue chromatique d'Itten s'écartait des roues chromatiques utilisées à l'époque. Beaucoup contenaient trop peu ou trop de couleurs, ce qui rendait soit difficile de trouver les connexions entre les teintes, soit trop compliqué et rigide pour faciliter l'instruction. La roue d'Itten contenait douze couleurs: les trois couleurs primaires, les trois secondaires et les six couleurs tertiaires.
Terrasse de café la nuit par Vincent van Gogh, 1888, huile, 32 x 26. Collection Rijksmuseum Kroller-Mueller, Otterlo. |
Nouveau-né par Georges de La Tour, ca. 1645, huile sur toile. Collection Musée des Beaux-Arts, Rennes, France. |
Les couleurs primaires sont les éléments constitutifs de toutes les autres teintes et ne peuvent pas être créées en mélangeant d'autres pigments. Ils sont bleus, jaunes et rouges.
Les couleurs secondaires sont chacune créées à partir de deux des primaires. Ils sont orange, vert et violet. Comme les couleurs primaires, elles sont équidistantes les unes des autres sur la roue chromatique.
Les couleurs tertiaires sont formées en mélangeant une couleur primaire et secondaire. Ils sont jaune-vert, jaune-orange, rouge-orange, rouge-violet, bleu-violet et bleu-vert.
L'impact le plus notable de l'artiste sur la théorie des couleurs actuelle a été l'association de certaines couleurs à des émotions spécifiques. Son livre The Art of Color était un synopsis de ses enseignements au Bauhaus, et était révolutionnaire dans son étude de l'impact des couleurs sur le spectateur. Comme d'autres artistes et théoriciens avant lui, Itten a étudié les couleurs aussi bien scientifiquement qu'artistiquement. Ce qui le distingue de ses contemporains, c'est l'utilisation de la psychanalyse pour éclairer ses théories. Il a examiné l'impact des couleurs sur une personne, ainsi que la perception qu'ont les individus de la couleur.
Lecture par Lamplight par James McNeill Whistler, 1858, eau-forte et pointe sèche imprimé à l'encre noire sur papier vergé ivoire, 6 13/16 x 4 9/16. Collection Le public de New York Bibliothèque, New York, New York. |
Vierge du chancelier Rolin par Jan van Eyck, 1435, huile sur bois, 26 x 24. Collection du Musée du Louvre, Paris. |
Pour l'artiste-éducateur, il y avait quatre «qualités» d'une couleur: la teinte, l'intensité, la valeur et la température. La teinte est généralement définie comme une couleur source, l'une des douze couleurs de base de la roue chromatique. Connaître la teinte racine permet de mélanger la couleur qu'il ou elle voit à l'aide d'une palette de base. La valeur est la luminosité ou l'obscurité de la couleur par rapport au blanc, au noir et au gris. L'intensité est la luminosité ou la terne d'une couleur, souvent déterminée par la quantité de blanc ou de complément qui a été mélangée avec elle. Il est mesuré par rapport à la teinte de roue de couleur la plus brillante la plus proche de la couleur. Souvent, les mots chroma et saturation sont interchangeables avec intensité. La température, pour Itten, était l'idée d'une couleur «chaude» ou «froide» - une terminologie encore utilisée par les artistes.
Itten a également été l'un des premiers à développer des méthodes efficaces pour créer des contrastes de couleurs saisissants. Ses sept méthodes étaient le contraste de la saturation, le contraste de la lumière et de l'obscurité, le contraste de l'extension, le contraste complémentaire, le contraste simultané, le contraste de la teinte et le contraste du chaud et du froid.
La saturation se rapporte au degré de pureté d'une couleur. Le contraste de saturation est la juxtaposition de couleurs pures et intenses et de couleurs ternes. Cela se voit dans le nouveau-né de Georges de La Tour, car les vêtements lumineux des femmes, éclairés par des bougies, offrent un contraste net avec les couleurs de fond ternes.
Le contraste de la lumière et de l'obscurité est créé lorsque, comme son nom l'indique, les valeurs claires et sombres d'une couleur sont juxtaposées. Les exemples les plus évidents en sont les dessins à la plume et à l'encre et au graphite, ainsi que les gravures et les estampes. Vous pouvez le voir à l'œuvre dans la lecture de Lamplight de James McNeill Whistler.
Vue depuis ma fenêtre, Eragny par Camille Pissarro, 1886-1888, huile, 25 5/8 x 31 1/2. Collection du Musée Ashmolean, Oxford. |
Lamentation sur le Christ mort avec les saints Jérôme, Paul et Pierre par Alessandro Botticelli, ca. 1495, tempera sur panneau, 42 x 28. Collection le Museo Poldi Pezzoli, Milan |
Le contraste d'extension, également connu sous le nom de contraste de proportion, est basé sur les zones relatives de deux zones de couleur ou plus, telles que grandes et petites, ou beaucoup et peu. Dans Paysage avec la chute d'Icare de Pieter Brueghel, ce contraste est à l'œuvre dans la juxtaposition d'un grand plan d'eau bleue et d'une petite parcelle de ciel.
Un contraste complémentaire existe lorsque deux couleurs complémentaires (couleurs opposées sur la roue chromatique) sont placées côte à côte. La Vierge du chancelier Rolin de Jan van Eyck, le motif rouge et vert (dans la robe, le lutrin et l'aile d'ange) est le principal exemple d'Itten de ce contraste.
Le contraste simultané se produit lorsque les couleurs opposées sont placées les unes à côté des autres, créant l'illusion de vibrations ou d'ombres. Dans Café Terrace at Night de Vincent van Gogh, l'utilisation du bleu foncé pour les personnages sur la terrasse les fait apparaître comme des ombres, principalement en raison du contraste entre le jaune orangé clair et le bleu foncé.
Un contraste de teinte est le plus facile à identifier, car il est créé par la juxtaposition de différentes teintes. Cela explique que l'intensité du contraste diminue à mesure que les teintes s'éloignent davantage des couleurs primaires. L'exemple le plus extrême de ce contraste est le rouge / jaune / bleu, et peut être vu dans la lamentation d'Alessandro Boticelli sur le Christ mort avec les saints Jérôme, Paul et Pierre.
Paysage avec la chute d'Icare, par Pieter Brueghel, Californie. 1558, huile sur bois, 29 x 44. Collection les Musees Royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles. |
Le contraste entre chaud et froid est créé lorsque des couleurs considérées comme "chaudes" ou "froides" (telles que définies par Itten) sont juxtaposées. Les couleurs chaudes telles que le rouge, l'orange, le jaune et le brun évoquent une sensation de chaleur et de confort et attirent le spectateur. Par conséquent, les objets peints de cette couleur semblent avancer. Des couleurs froides, comme le bleu, le vert et les gris, se retirent en arrière-plan. Psychologiquement, Itten a constaté qu'ils étaient associés à la tristesse et à la mélancolie. Beaucoup de grands peintres impressionnistes ont utilisé ce contraste dans leurs paysages. Dans View From My Window de Camille Pissarro, Eragny, le rouge / marron / orange de la maison, juxtaposé au ciel frais, établit profondeur et perspective pour le spectateur.