La caractéristique la plus immédiatement frappante de On the Way Home sur la Route 62 par Sheryll Collins est sa couleur merveilleusement riche - les oranges brillantes de l'arbre sont un délice pour les yeux. Une analyse des raisons pour lesquelles le jeu de couleurs fonctionne si bien révèle comment l'artiste a suivi l'un des principes les plus fondamentaux de la composition avec des couleurs.
Pour commencer, la couleur a quatre caractéristiques de base: la teinte, la température, la valeur et la saturation. En bref, la teinte est l'identité de la couleur par rapport au spectre de couleurs. Les titres bleu, vert, rouge, marron identifient une couleur par teinte. Techniquement, la température de couleur est un sous-ensemble de teinte mais pour l'artiste qui travaille, elle est aussi importante que les trois autres. Les couleurs chaudes comme les rouges, les oranges et les jaunes sont associées à la chaleur tandis que les couleurs froides comme le bleu et le vert sont associées à des choses relativement froides comme la glace, la neige, le ciel et l'eau. La valeur est la luminosité ou l'obscurité d'une couleur par rapport à une échelle de valeur neutre du noir au blanc avec autant de gris moyens que l'on peut distinguer. La saturation est la pureté ou l'intensité de la couleur. La peinture pressée directement du tube est d'une intensité maximale.
Le concept clé pour composer avec de la couleur est ce que j'appelle la règle du «plus, un peu et un peu», qui stipule que dans un schéma de couleurs équilibré dynamiquement, la plupart des couleurs doivent avoir la même température, valeur et intensité. En d'autres termes, la plupart des couleurs doivent être chaudes ou froides, claires ou foncées, et lumineuses ou ternes. Certaines couleurs, en revanche, devraient être à l'opposé du premier groupe. Enfin, il devrait y avoir un petit peu de couleur qui contraste avec tous les autres dans autant de caractéristiques que possible. Ce morceau de couleur est parfois appelé la couleur d' accent ou de «piment».
Sur le chemin du retour sur la route 62 est un bon exemple de cette règle en action. La plupart des couleurs de la composition (les oranges et les jaunes) sont chaudes en température, légères en valeur et pures en saturation ou en intensité. Certaines des couleurs (les verts et les bleus) sont froides, sombres et moins intenses, ce qui fait un joli contraste avec les couleurs chaudes dominantes. Il y a un peu de violets sombres et chauds pour faire ressortir les autres. Si les couleurs étaient toutes chaudes ou fraîches, toutes sombres ou claires, ou toutes lumineuses ou ternes, ou en quantités égales de chacune, l'image serait ennuyeuse. En respectant la règle du «plus, un peu et un peu», la peinture a une palette de couleurs satisfaisante.
Néanmoins, il y a encore place à l'amélioration. Presque toutes les couleurs vives et chaudes sont dans la moitié supérieure de l'image et presque toutes les couleurs plus sombres et plus froides sont dans la moitié inférieure. Le problème est aggravé par un groupe de branches d'arbres, juste au-dessus du poteau de clôture, divisant ainsi l'image en quadrants. Ce centre de mise au point est trop proche du centre exact de l'image. Une division plus asymétrique serait plus agréable. Néanmoins, les couleurs dynamiquement équilibrées, la variété des textures et les pinceaux animés font de On the Way Home sur la Route 62 une aquarelle réussie.