Le nom d'Edgar Degas (français, 1834-1917) évoque un éventail d'images, peut-être le plus souvent les danseurs de ballet qu'il a rendus si émouvants. Ses œuvres vont du réalisme serré et tranchant à l'impressionnisme lâche (un terme qu'il n'aimait pas), des dessins au fusain et pastels aux peintures à l'huile en passant par de magnifiques sculptures en cire et en bronze. L'un des éléments les plus instructifs du répertoire de cet artiste polyvalent était sa capacité de dessin, alors concentrons-nous sur ce que nous pouvons apprendre de ses nombreux dessins exceptionnels, à la fois indépendants et en préparation de ses pièces finies. Examinez le dessin de Degas et voyez combien de sa technique vous pouvez appliquer à votre propre travail.
Les outils du maître
Degas était un expérimentateur sérieux et incessant, utilisant une grande variété d'outils de dessin et de supports, y compris le graphite, la craie, les crayons Conte, le fusain et le pastel (voir Un monde de choix ci-dessous). Il retravaillait constamment ses dessins et ses peintures, son esprit agité toujours à la recherche du moyen idéal pour transférer ses visions sur ses surfaces. Cet exemple peut nous aider à mieux comprendre un principe important de l'art: que les artistes qui réussissent ne se laissent pas limiter dans leur recherche de meilleures façons d'améliorer leur travail.
Bien qu'il ait souvent dessiné sur une surface lisse, les supports de dessin de Degas étaient aussi variés que ses supports, y compris la toile, le carton bristol et divers papiers. Beaucoup de ses dessins sur carton bristol ont été réalisés à l'huile diluée avec de «l'essence» (probablement de la térébenthine), et pour obtenir un aspect mat, il a fréquemment utilisé une méthode appelée «déshuilage», dans laquelle il pressait sa peinture sur un matériau buvard pour absorber et ainsi réduire la quantité d'huile mélangée au pigment. Avec les pastels, il a utilisé du fixateur entre les couches successives, et il a souvent utilisé de la pâte pastel - une combinaison de pastels broyés et de son fixateur secret - sur des croquis à l'huile.
Dès son plus jeune âge, Degas était un superbe copiste des premiers maîtres, devenant même copiste inscrit au Louvre à Paris. Pour sa propre formation, il a généralement copié des figures individuelles ou des fragments de chefs-d'œuvre plutôt que de copier des peintures entières - un exemple judicieux pour tout artiste à suivre. Degas était principalement intéressé à reproduire les techniques de surface et les traitements de sujet d'autres artistes plutôt que d'essayer d'analyser leurs ingrédients ou de décomposer leurs méthodes d'application. En d'autres termes, il se préoccupait de ce que nous voyons dans les peintures, et non de la façon dont cela était arrivé. En outre, il a rapidement réalisé à quel point la photographie pouvait être utile à son travail, il a donc appris à prendre des photos de ses modèles et a laissé des preuves claires de sa dépendance probable à l'égard de certaines de ses peintures.
Quelque chose à utiliser
Comment apprendre à dessiner comme Degas? En prenant son exemple, la première chose à faire est de copier vos œuvres préférées - dans ce cas, celles de Degas lui-même, en particulier ses dessins et croquis (voir Un régal pour les yeux, ci-dessous, pour les ressources). Vous pouvez commencer par les tracer avec du papier calque de bonne qualité. L'un des avantages du traçage des marques réelles faites par Degas est qu'il donne l'impression - directement à travers votre main - que vous aussi pouvez dessiner comme ça. Avec la pratique du traçage et de la copie dans une variété de supports, vous aurez une idée de la mécanique des traits de Degas.
Mais ce ne sont que des étapes pour créer votre propre répertoire de compétences. Utilisez ces compétences pour tester vos idées dans des croquis miniatures. Notez également comment les figures de Degas, comme la plupart, sont construites avec des formes simples mais très utiles qui forment des membres, des torses et des têtes (voir Un examen plus approfondi). Familiarisez-vous avec ces derniers et vous pourrez visualiser et dessiner la forme humaine dans n'importe quelle position. Donnez ensuite à vos formulaires l'apparence de trois dimensions en les superposant et en adoucissant leurs bords, ou même en laissant les bords disparaître. Une manipulation soigneuse des bords est cruciale pour un sentiment de profondeur, et Degas était un maître dans ce domaine.
Enfin, il y a un autre exemple de Degas que vous pourriez suivre. Pour approfondir sa compréhension des formes, il a sculpté de petits modèles de figures à partir d'argile, et comme sa vision lui a échoué progressivement dans ses dernières années, il s'est tourné de plus en plus vers la sculpture. En commençant par une armature simple et en utilisant ces formes simples, vous pouvez appliquer de la pâte à modeler ordinaire pour développer - et, plus important encore, pour ressentir - les figures que vous souhaitez dessiner.
Quelque chose à apprendre
S'il y a une leçon simple à tirer des dessins de Degas, c'est de ne jamais limiter votre curiosité artistique. Dans ses méthodes et ses matériaux, Degas était prêt à essayer tout ce qu'il fallait pour obtenir l'image qu'il voulait. À cette fin, ignorez toutes les instructions de dessin qui vous sont données qui vous indiquent qu'il n'y a qu'une seule façon de dessiner quelque chose, ou que quelque chose qui vous intéresse ne fonctionnera pas. Si Degas avait accepté de tels fardeaux, nous n'aurions pas apprécié la merveilleuse gamme de sa créativité.
Un monde de choix
Degas est connu pour avoir utilisé une grande variété de surfaces et de supports dans une grande variété de combinaisons. Voici une liste partielle qui peut vous donner des idées pour essayer quelque chose de nouveau avec vos propres dessins.
- Crayons ou bâtons en graphite rasés en pointe fine
- Crayons de couleur Conte, fabriqués en combinant différentes quantités d'argile et de graphite
- Fusain de brindilles et de vignes carbonisées, souvent en combinaison avec un crayon noir et une souche, sur papier tissé blanc cassé.
- Crayon sur crayon noir sur papier gris
- Crayon, plume et encre brune
- Crayon noir et moignon avec des touches de craie verte
- Crayon graphite sur papier marron clair
- Crayon pastel et rouge sur papier chamois
- Graphite sur papier blanc avec de petites quantités de craie blanche
- Pastel et fusain sur papier gris-beige
- Encre noire brossée sur crayon avec reflets blancs
- Craie noire
- Craie rouge
- Lavage sépia à l'encre bleue et gouache
- Monotypes avec ou sans pastel
Un régal pour les yeux
Si vous voulez vraiment apprendre du maître, profitez de chaque occasion pour voir les originaux de Degas. Vous pouvez trouver de bonnes collections au Metropolitan Museum of Art de New York, au Museum of Fine Arts de Boston, à l'Art Institute of Chicago, au Denver Art Museum, au Saint Louis Art Museum, au Hill-Stead Museum de Farmington, Connecticut, le Philadelphia Museum of Art et le Sterling and Francine Clark Art Institute à Williamstown, Massachusetts. En outre, il existe de nombreux beaux livres sur Degas qui peuvent être votre seule chance de voir bon nombre de ses nombreux dessins et croquis. Voici quelques exemples que vous pourriez consulter:
- Degas: vie et travail de Denys Sutton (Artabras, 1991).
- Degas à l'Art Institute of Chicago par Richard R. Bretell et Suzanne F. McCullagh (Art Institute of Chicago, 1984).
- Edgar Degas: Dancers and Nudes (Pegasus Library) par Lillian Schacherl (Prestel USA, 1997).
- Degas de Robert Gordon et Andrew Forge (Abradale Press, 1988).
- Degas: The Nudes de Richard Thomson (Thames et Hudson, 1988).