Bien que les téléspectateurs puissent d'abord être attirés par les sujets magnifiques et romantiques des aquarelles extraordinairement détaillées de Steve Hanks, ils deviennent rapidement engagés par les expressions d'amour, de perte et d'espoir véhiculées par les images. En effet, chaque élément de la scène est soigneusement choisi pour être une métaphore d'un aspect particulier de la vie de l'artiste. Pour la première fois, Hanks a écrit sur ces relations personnelles.
par M. Stephen Doherty
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| Danser devant la mer et le ciel
2007, aquarelle, 26½ x 28¾. Toutes les illustrations de cette article © Steve Hanks. Toutes les photographies ce article gracieuseté de The Greenwich Atelier, Seymour, Connecticut. |
Les meilleures peintures figuratives sont celles qui offrent quelque chose de plus significatif que la représentation précise d'une personne, d'un lieu ou d'un objet », explique l'artiste néo-mexicain Steve Hanks. «Pour moi, le but est de parler au spectateur de ma vie à ce moment précis - les problèmes avec lesquels je me bats, à quel stade mes enfants en sont dans leur vie, ce que je ressens à propos de ma place dans le monde. Parfois, je ne sais pas vraiment ce qu'est l'histoire avant d'avoir presque terminé la peinture, mais finalement je reconnais pourquoi j'ai été attiré par un sujet et comment il sert de métaphore à un aspect de la vie. »
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Un nouveau livre avec plus de 160 peintures de Hanks montre toute la gamme des pensées et des émotions qui l'ont inspiré pour créer les aquarelles, et il comprend de courts essais de l'artiste sur les différentes séries de peintures reproduites. Des parties du texte de Moving On: The Art of Steve Hanks (The Greenwich Workshop Press, Seymour, Connecticut) sont des explications simples de la raison pour laquelle l'artiste a choisi certains sujets ou utilisé des techniques spécifiques pour réaliser la peinture; d'autres essais approfondissent les émotions exprimées par les personnages représentés. Par exemple, lors de l'introduction de la section sur les peintures de femmes nues, Hanks a écrit: «La figure non habillée, ou ce qui est communément connu dans le monde de l'art comme le nu, est fondamentalement le fondement de tout ce que je peins. En art, j'ai tendance à graviter vers des sujets qui me mettent le plus au défi; dans mon cas, ce sont toujours des femmes et des enfants. … Mes instructeurs disaient, 'Si vous pouvez bien dessiner la figure humaine, alors vous pourrez dessiner n'importe quoi.' C'est parce qu'il n'y a rien sur lequel nous nous concentrons plus, visuellement ou autrement, que les gens.
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| L'amour pour l'inatteignable
2006, aquarelle, 15 x 46. |
"La peinture des tons de peau peut être très délicate", a écrit Hanks dans un autre essai sur ses peintures de nus. «Si vous regardez votre main, vous pouvez voir qu'il existe de nombreuses couleurs. Vous pouvez également voir qu'il est transparent. Remarquez les couleurs des veines qui le traversent. Les artistes me demandent souvent quelles couleurs j'utilise pour mes tons de peau, mais la peau est tellement de couleurs qu'il n'y a pas de réponse unique. Il change par la lumière, les objets qui l'entourent et les lumières et les couleurs qui s'y reflètent. »
Hanks fonctionne principalement avec les aquarelles à tube Winsor & Newton suivantes: jaune cadmium pâle, ocre jaune, rouge cadmium, cramoisi alizarine, terre de Sienne brûlée, terre d'ombre brûlée, vert de sève permanente, bleu Winsor (teinte verte), violet Winsor et noir ivoire. «Très souvent, je vais faire un brun foncé en combinant le rouge de cadmium, le violet Winsor et le vert de sève permanent, plutôt que d'utiliser les couleurs de terre plus granuleuses», explique l'artiste. «Je travaille avec des brosses à cheveux synthétiques sur du papier de 300 livres ou plus, et je n'utilise jamais d'agent de masquage ou de frisket. Ces dernières années, j'ai également utilisé Claybord et verni les photos une fois qu'elles sont terminées. De cette façon, je n'ai pas à encadrer les peintures sous verre. »
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| Rues de la Nouvelle-Orléans
2001, aquarelle, 26 x 59¼. |
En décrivant une série de peintures d'un modèle posant sur les marches d'un bâtiment historique à Savannah, en Géorgie, Hanks a écrit dans son livre sur les émotions plus profondes qui s'expriment à travers la pose de la femme, les marches et la lumière du soleil unifiant la composition. «Les peintures de ces pages sont une autre expression du processus de guérison montré dans les pages précédentes», a-t-il décrit. «Ce modèle traversait un divorce inattendu. J'étais quelques années plus loin [dans mon expérience de divorce] qu'elle ne l'était à ce moment-là, donc je sentais que revenir sur ces étapes serait également bon pour moi. Une étape à la fois montre le modèle assis au bas des escaliers. J'ai eu l'occasion (avec la perspective du trottoir) de mettre les gens à distance, de représenter ce qu'elle pensait ou ce qui allait entrer dans sa vie. Il n'y avait rien sur ce trottoir pour moi lorsque j'étais sur la première marche, alors je l'ai laissé vide. »
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| Voyager avec papa
2000, aquarelle, 26¼ x 13. |
Les peintures qui exposent les sentiments les plus personnels de Hanks sont celles des pères avec leurs enfants. «Après le départ de ma femme, les peintures de la mère et de l'enfant m'ont paru différentes, comme si l'homme avait été découpé dans les images ou dans la vie des enfants», écrit-il dans son livre. «J'avais besoin d'équilibrer ce sentiment avec quelques peintures de pères et d'enfants.» Et en expliquant le sens de Voyager avec papa, un portrait de l'artiste tenant son fils sur la plate-forme d'une voie ferrée, Hanks a écrit: «C'était, sans aucun doute, le point le plus bas de ma vie. J'étais seule à élever deux enfants. Nous avions pris le train pour rendre visite à mes parents. … Cette peinture a vraiment capturé ce sentiment de l'avenir inconnu vers lequel nous nous dirigions. Même maintenant, alors que nous sommes loin dans cette voie, cette peinture évoque toujours de fortes émotions pour moi. S'il y avait une peinture que je pourrais racheter, ce serait celle-ci. »
Passant en revue Holding the Family Together, l'une des deux peintures d'un homme, d'une femme et de deux enfants sur une plage, Hanks a écrit: «Pour moi, il s'agit de l'homme dans la peinture plus que toute autre chose. Il s'agit de la place de l'homme dans la société ces jours-ci et de la façon dont le pendule a basculé dans l'autre sens et a mis les hommes dans cette position - en essayant de garder la famille ensemble alors qu'ils vont tous dans des directions différentes. Papa est presque à genoux essayant de maintenir cette famille ensemble, et tout le monde l'ignore. »
L'artiste a tendance à ne pas réaliser le plein potentiel d'un sujet jusqu'à ce qu'il s'implique dans le dessin sur du papier aquarelle et l'application de couches de couleur transparente. «J'aurai une idée de scènes qui pourraient être intéressantes, et j'engagerai des mannequins pour voyager avec moi sur une plage ou pour poser à l'intérieur des pièces d'une maison, mais je n'ai pas de peinture préconçue dans mon esprit ou des dessins des différentes poses que je veux que les modèles tiennent », explique Hanks. «Je leur proposerai de porter quelque chose de simple - une longue robe blanche, une chemise habillée, un haut licou ou un pantalon kaki - et je prendrai des centaines de photos en marchant le long d'un rivage ou en s'asseyant près de la fenêtre dans une maison victorienne. Je suis très conscient de la façon dont la lumière révèle leur forme car la lumière du soleil est très importante pour mes peintures. Je dis souvent que je peins la vie, l'amour et la lumière; donc je pense toujours à la façon d'inculquer ces idées dans mes aquarelles.
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| Tenir la famille ensemble
1999, aquarelle, 25¾ x 59. |
"Bien que je me sois converti à la photographie numérique comme la plupart des artistes, j'aime toujours utiliser le film pour photographier les modèles, et je traite les rouleaux et je fais des tirages 8" -x-10 "de ceux qui pourraient être utiles pour créer les peintures, " Hanks continue. «Aucune photographie ne capture jamais ce que je veux exprimer, alors je prends des éléments de plusieurs tirages différents, puis ajuste les images pendant que je les dessine légèrement avec du graphite sur du papier aquarelle. La plupart du temps, je commence à peindre au centre d'intérêt - le visage et le corps de la personne - puis je passe aux sections adjacentes du papier. L'exception est lorsque je veux poser la figure sur un fond sombre et que je dois établir cela avant de pouvoir mesurer avec précision les valeurs dans la figure et les éléments de premier plan.
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| Un pas après l'autre
2004, aquarelle, 31 x 53. |
«Ma personnalité est telle que je dois terminer une peinture avant de pouvoir en commencer une autre, surtout parce que j'ai tendance à travailler mouillé sur mouillé et que je dois avoir des transitions en douceur entre une zone de la peinture et une autre, et entre les formes ensoleillées et les ombres environnantes », poursuit l'artiste. «Il est particulièrement important d'avoir des bords doux entre les tons chair, donc je pourrais peindre une forme, puis décoller la couleur avec une brosse ou une serviette en papier pour éviter d'avoir une ligne dure et non naturelle entre les formes lumineuses et les ombres.
"Bien qu'une peinture se connecte généralement à une série d'images similaires avec des thèmes tels que la vie quotidienne, la guérison, les familles, etc., je ne me concentre pas sur un seul sujet à la fois", ajoute Hanks. «Je travaille si intensément et pendant de si longues périodes de temps que le processus commencerait à devenir mécanique si je faisais une douzaine de peintures dans une série sans interruption. Cependant, il y a généralement un fil émotionnel qui relie une peinture à l'autre parce que tous sont des réponses à ce qui se passe dans ma vie à ce moment particulier. Par exemple, je trouverais difficile de revenir en arrière et de peindre des bébés maintenant que mes enfants ont grandi, et je suis moins enclin à poser des femmes regardant le sol comme je le faisais quand j'avais besoin d'exprimer le sentiment de désespoir que je ressentais une fois. Si je devais le faire maintenant, ce serait pour exprimer un sentiment d'introspection, pas de découragement.
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| La fierté du défilé
2007, aquarelle, 20? x 56. |
«De temps en temps, un sujet inattendu passe devant moi et je dois y répondre», dit Hanks. «Par exemple, j'ai emmené mon fils à un défilé d'Halloween à Santa Barbara, en Californie, et j'ai soudain réalisé que la scène serait un tableau intéressant sur l'évolution des rôles des hommes, des femmes et de leurs enfants. Je me tenais dans une position et j'ai pris des dizaines de photos alors que le défilé passait devant moi, puis j'ai choisi des éléments de celles-ci pour composer une photo de mères et d'enfants en costumes et de pères assis et debout le long du trottoir. J'ai vécu une expérience similaire à la Nouvelle-Orléans lorsque j'ai regardé Royal Street et reconnu que j'observais ce qui pourrait être interprété comme un essai sur ma vie, les musiciens de rue et les touristes étant des personnages de cette histoire.
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| Au delà de l'horizon
2007, aquarelle, 33? x 52. |
«Pendant des années, les gens m'ont exhorté à écrire un autre livre sur mon travail à la suite de The Art of Steve Hanks: Poised Between Heartbeats [Hadley House, Minneapolis, Minnesota], mais j'ai d'abord dû arriver à un point où j'étais prêt à regarder revenir et résumer ce que j'avais vécu », explique Hanks. «Après avoir traversé le processus de guérison, compris comment j'allais continuer ma carrière tout en élevant mes enfants seuls et enfin avoir pu célébrer à nouveau la vie, j'étais alors prêt à assembler ce nouveau livre. Le message que j'espère qu'il transmet est que le but de la vie est d'apprécier le voyage, pas les récompenses potentielles à la fin de ce voyage. Chaque instant, chaque lever de soleil, chaque rire, chaque souffle est merveilleux; et c'est notre plaisir partagé de ces moments qui peut s'exprimer dans l'art. »
