par Linda S. Price
Anderson Homestead 2002, aquarelle, 18½ x 22½. Collection privée. Kolb chercha des diagonales pour créer un drame dans ce composition. |
L'artiste du Vermont Kathleen Kolb n'est pas un peintre pointilleux. Elle n'a pas besoin d'un ciel ensoleillé et d'un temps parfait pour peindre à l'extérieur et préfère en fait peindre les scènes de neige froide et hivernale pour lesquelles son état est connu. Bien qu'elle aime peindre sur place - travaillant dans sa voiture si les températures sont insupportables - Kolb travaille également à l'intérieur, en utilisant des références photographiques ou des études sur le terrain pour commencer une nouvelle peinture ou ajouter la touche finale à un travail commencé sur place. Et en matière de médias, l'artiste est en mesure de passer facilement de l'huile à l'aquarelle, le médium dans lequel elle travaille depuis 20 ans. Oui, Kolb est une artiste polyvalente, qui est prête à s'adapter à presque tout, tant qu'elle peint un sujet qui, comme elle le décrit, a un «allumage émotionnel, quelque chose qui me surprend tellement dans sa beauté que je doit le peindre."
Kolb trouve la plus grande partie de son inspiration dans un rayon de 50 km de sa maison rurale et affirme qu'elle ne manque jamais d'idées pour peindre le paysage qui est si significatif pour elle. Alors qu'elle conduit avec son appareil photo et son carnet de croquis ou ses peintures et son chevalet, elle recherche des sujets à l'aide d'un viseur en carton des mêmes proportions de base que le support de peinture qu'elle utilisera. Lors de la peinture à l'huile, Kolb passe la première heure à dessiner soigneusement la scène en graphite sur un panneau dur, puis le vaporise de fixateur. Lorsqu'elle est prête à ajouter de la couleur, elle commence par définir les ombres clés et les zones de lumière directe qui sont susceptibles de changer. Parce qu'elle est un peintre lent et veut terminer la plupart de son travail avant que les conditions ne changent, elle travaille sur des panneaux de 9 "x 12" ou plus petits. Pourtant, certaines peintures seront achevées dans l'atelier. En peignant sur place, Kolb s'immerge dans son environnement, ce qui lui permet de créer plus facilement des versions studio plus grandes d'une scène similaire plus tard. Lors de la réalisation de croquis en plein air pour de futures peintures d'atelier, Kolb complète ceux avec des listes des zones les plus sombres et les plus claires de la peinture, en les évaluant de 1 à 5 selon leur valeur.
Mary's Farmhouse 2002, aquarelle, 22 x 30. Collection privée. Kolb a utilisé une brosse à merlu de 4 po pour déposer un lavage jaune pour la grande pelouse. Quand il était sec, elle a brossé à sec dessus avec une grande vadrouille, laissant une partie du jaune étinceler à travers. |
Parfois, les peintures de paysages de Kolb sont entièrement réalisées en studio, en utilisant des références photographiques, des croquis et des notes pour recréer cet «allumage émotionnel» sur lequel elle a d'abord été attirée sur place. La clé de cette connexion pour l'artiste est de capturer la qualité de la lumière, c'est pourquoi elle utilise souvent un appareil photo pour se souvenir de ses caractéristiques exactes. «La lumière est indistincte sur une période de temps, mais une caméra peut localiser une lumière unique à un moment précis», explique-t-elle. «Je préfère l'aube ou le crépuscule pour la chaleur et le caractère poignant.» L'artiste utilise des diapositives parce qu'elle aime sa qualité lumineuse, mais, réalisant que les photos ne montrent pas autant que l'œil humain peut le voir, elle met soigneusement les expositions entre parenthèses pour révéler les couleurs dans l'ombre et une gamme de teintes dans le ciel. Parce qu'elle veut que ses scènes sonnent vrai et soient reconnaissables, elle modifie peu, et ne le fait que pour créer des compositions plus fortes et plus serrées.
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Lorsqu'elle travaille dans l'huile, Kolb commence toujours par le haut de la toile et descend son chemin, «mais s'il y a de l'eau ou des roches complexes dans la scène, je fais un lavage à la térébenthine pour établir les lumières et les ténèbres», dit-elle. «Je fais tout le ciel à la fois et tout ce qui doit se fondre dans le niveau suivant. Je peins à l'huile comme à l'aquarelle: très finement. Je n'ai pas l'habitude de mélanger de gros morceaux de peinture à l'huile. J'aime le vitrage et je vais l'utiliser pour ajuster les couleurs tout au long du processus de peinture. »Bien qu'elle ne mélange pas de grandes quantités de peinture, Kolb consacre certainement beaucoup de temps et de considération au mélange des couleurs elles-mêmes. «La variation de couleur est la clé pour garder les surfaces intéressantes», dit-elle, notant que le ciel, la neige et le feuillage ont tous besoin de beaucoup de variété, tandis que le côté d'un bâtiment en nécessite moins.
Lorsqu'elle travaille à l'aquarelle, Kolb suit un processus qu'elle a perfectionné au fil du temps. Depuis de nombreuses années, elle peint sur Cheap Joe's, elle est surprise de voir à quel point elle les aime. Son équipement comprend également des pinceaux de martre rouge qu'elle appelle «les chevaux de bataille de son kit d'aquarelle», des pinceaux à poils pour frotter, un mélangeur à éventail pour créer les effets de l'herbe, un plume pour faire des branches d'arbres et une vieille brosse à balai qu'elle a depuis elle avait 13 ans.
Maison sur Lobster Cove 2000, huile, 12 x 16. Collection privée. Cette maison bien connue sur l'île Monhegan, en Maine, a été le sujet de plusieurs de Kolb peintures à l'huile et aquarelle. |
Quel que soit le médium dans lequel elle travaille, l'un des sujets préférés de Kolb à peindre est les scènes de neige; et, selon l'artiste, les peindre avec succès vient de beaucoup de recherches, d'expériences et de difficultés. «La neige», dit-elle, «ressemble beaucoup à l'eau. Il reflète le ciel, mais a pris un registre ou deux. J'ai découvert que je ne mettais pas assez de jaune et de vert dans ma neige, qu'il y a plus de chaleur et de variation de couleur que je ne peignais. »Elle a finalement découvert ce qui fonctionne: le bleu de Prusse avec un peu de turquoise pour les zones chaudes et, pour les endroits frais, bleu outremer avec un peu d'abricot reflété dans l'ombre. Après de nombreuses observations, elle a réalisé que la nuit, la neige avait l'air assez verte, et ce sont ces variations de vert qui la rendent lumineuse. Parfois, elle applique une dernière glaçure jaune pour intensifier l'effet vert.
L'artiste note que le feuillage est également délicat et que les peintures avec trop de vert sont difficiles à vendre. L'un des secrets des bons verts, dit-elle, est de réaliser à quel point il y a peu de bleu en vert. Souvent, elle mélange le jaune de cadmium et le bleu de Prusse pour créer un vert Kelly, qu'elle atténue ensuite avec de l'ombre brûlée, de la terre de Sienne brûlée ou du brun Van ***. Ou elle utilisera du violet au gris vers le bas une combinaison de bleu outremer, de jaune de cadmium et de blanc. Pour les passages de lumière brillante, elle utilise un mélange droit de bleu et de jaune. Les arbres et la neige tirent leur énergie de la tension créée par la juxtaposition de couleurs chaudes et froides.
Qu'elle peint des feuillages au printemps ou des scènes de neige hivernale, certaines des peintures les plus frappantes de Kolb contiennent des cieux au crépuscule et à l'aube. Pour créer cette luminosité, elle mélange au moins trois variations de couleurs du ciel et utilise une brosse distincte pour chacune. Elle commence à peindre près de l'horizon avec un mélange de blanc avec du jaune de cadmium et une touche de lumière rouge de cadmium. La prochaine bande de ciel est blanche avec un peu de turquoise et une petite quantité de jaune de cadmium, suivie d'une combinaison de turquoise et de blanc. Le ciel et les coins supérieurs plus frais contiennent du bleu de Prusse et bleu outremer avec peut-être un peu de turquoise ajoutée au blanc. Une fois qu'elle a peint dans ces bandes de couleur horizontales avec un filbert de poils de porc, elle les mélange verticalement pour créer un effet chatoyant. Le ciel doit être fait en une seule séance, prévient-elle. «C'est un désastre si je le laisse sécher avant de le finir.» Pour les nuages, elle utilise des teintes de rouge de cadmium chaud ou de terre de Sienne brûlée à côté d'un bleu outremer / gris violet plus frais, un contraste qui, selon elle, crée une énergie visuelle.