L'artiste californienne Alyona Nickelsen utilise des esprits minéraux inodores pour dissoudre une partie du pigment dans ses dessins au crayon de couleur, éliminant les coups de crayon et créant une couleur riche et lumineuse.
par Lynne Moss Perricelli
Cordialement 2006, crayon de couleur, 9½ x 11. Collection de l'artiste. |
Les téléspectateurs sont souvent perplexes lorsqu'ils voient pour la première fois un dessin d' Alyona Nickelsen. "De quel support s'agit-il?", Demandent-ils invariablement. Avec la couleur brillante et la surface lisse des dessins, la plupart sont surpris d'apprendre que le médium de Nickelsen est le crayon de couleur. Attirée par les couleurs vives et les effets picturaux, mais défavorable à l'odeur de térébenthine et aux inconvénients de l'huile, l'artiste a conçu une technique dans laquelle elle mélange soigneusement environ 20 à 30 couches de crayon de couleur et utilise des esprits minéraux inodores Gamblin Gamsol pour dissoudre une partie de le pigment dans le processus. Le résultat donne la couleur et les formes pulpeuses des fruits et des fleurs qui ont attiré l'attention de l'artiste.
Comme de nombreux artistes de natures mortes, Nickelsen trouve ses sujets dans sa vie quotidienne: au marché ou dans sa propre cuisine. Elle envisage d'abord la peinture, puis recherche les sujets. Une fois qu'elle a rassemblé et assemblé tous les éléments pour une installation, elle mène de nombreuses séances de photos au cours de plusieurs semaines, en utilisant différents effets de lumière et points de vue. À l'aide de son appareil photo numérique Nikon 8800, elle prend des centaines de photos. «La plupart des photos sont utiles», dit-elle. «Il manque des choses. J'élimine donc certains éléments, je change la lumière, je fais une autre séance photo. »Plus tard, elle peut combiner des photos ou les modifier dans Photoshop pour obtenir la composition qu'elle a en tête. Cette partie du processus peut prendre environ une semaine et travailler de huit à neuf heures par jour. «Je dois d'abord comprendre ce que je veux montrer», explique-t-elle. «Est-ce la rondeur de l'orange? La peau de curling? Et je dois m'assurer que les couleurs fonctionnent ensemble, qu'il y a suffisamment de contraste. C'est beaucoup d'essais et d'erreurs, mais tôt ou tard je comprends. »
Appel de courbe 2005, crayon de couleur, 13½ x 12. Collection de l'artiste. |
Une fois qu'elle a terminé la photo de référence, elle fait une étude d'échelle de gris dans laquelle elle se concentre sur le perfectionnement des bases du dessin et finalise la composition, en modifiant souvent les éléments de la photo en fonction de la composition. À l'aide de papier transfert sans cire Saral, elle transfère ensuite l'esquisse sur la surface finale. Ensuite, elle développe l'arrière-plan, se concentrant d'abord sur la zone la plus éloignée du spectateur et se déplaçant progressivement vers l'avant-plan. Pour conserver les reflets, elle applique le liquide de masquage incolore Winsor & Newton à ce stade. Elle pose ensuite en jaune citron ou jaune canari sur toutes les zones éclairées pour servir de nuance aux couches qu'elle appliquera sur le dessus.
Un aspect clé de la technique de Nickelsen consiste à dissoudre une partie du pigment avec un léger lavage de spiritueux minéraux Gamblin Gamsol. Elle applique généralement le Gamsol dans les premières couches pour créer une sous-peinture, mais elle l'utilise également - avec beaucoup de prudence - dans les étapes ultérieures pour aider à mélanger les couleurs. "Le Gamsol ne change pas la dent du papier, et après qu'il sèche, je peux poser plus de crayon", note Nickelsen. "Il rend la surface lisse et picturale."
Point de vue mûr 2004, crayon de couleur, 8½ x 11½. Courtesy Art Source Galerie, Reno, Nevada. |
Travaillant du clair au foncé, un peu comme un aquarelliste, Nickelsen superpose lentement le crayon de couleur. Elle s'appuie sur la qualité translucide de son médium pour progressivement mettre chaque forme en représentation tridimensionnelle. Elle utilise souvent des couleurs complémentaires dans les zones d'ombre pour créer une vibration de couleur lorsque l'œil mélange les couleurs, obtenant un plus grand sens de la profondeur. Une petite quantité de fixateur vers la fin aide à restaurer la dent, et pour les moindres reflets, elle utilise un couteau X-Acto pour éliminer les résidus de crayon restants. Un coup de tissu supprime toute floraison de cire gênante.
Nickelsen n'est pas particulière sur la façon dont elle applique les coups de crayon. «J'élimine tous les coups de toute façon», dit-elle. «Je peux utiliser une forte pression, une légère pression ou la pointe. Cela dépend de ce que je fais. »Pour montrer une texture rugueuse, comme une peau d'orange, elle place parfois une pierre ponce sous le papier et applique le crayon sur le dessus. Ce type de frottement lui fait gagner du temps et crée l'impression parfaite d'une surface marbrée. Si elle doit retirer des couches pour effectuer une correction, elle applique doucement du ruban Scotch, puis la soulève lentement en biais.
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La couleur du blanc 2004, crayon de couleur, 10½ x 8. Courtesy Art Source Gallery, Reno, Nevada. |
Les fournitures préférées de l'artiste sont des crayons de couleur Prismacolor et du papier Stonehenge. Parfois, elle utilise Derwent lorsqu'elle a besoin d'un crayon plus dur. Elle parvient à stocker toutes ses fournitures et à maintenir son espace de travail dans un coin de sa chambre. Sous son lit, dit-elle, c'est l'endroit parfait pour son papier. Dans des tiroirs à côté de sa table de travail, elle organise ses crayons par couleur. Un tiroir séparé contient les crayons pour le travail en cours. Un autre élément essentiel de son studio est son ordinateur. Une feuille de calcul Excel garde une trace de son inventaire de crayons, avec des catégories pour quels crayons sont utilisés, combien il en reste et lesquels réapprovisionner. Un cahier à côté de son ordinateur contient ses notes de mélange de couleurs et des échantillons de test. Entrant dans environ 15 spectacles par an, Nickelsen utilise également l'ordinateur pour suivre les diapositives qui ont été envoyées. «Je suis ma propre gérante et productrice», dit-elle, «donc je dois tout organiser.»
Originaire d'Ukraine, Nickelsen fait appel à ses souvenirs d'enfance pour créer une grande partie de son travail. Jeune fille, elle était particulièrement fascinée par les motifs de couleurs vives sur fond sombre des châles que portaient les femmes en costumes folkloriques. «Je pense que les arrière-plans sombres sont maintenant un symbole de la dure réalité et que les couleurs vives la défient», dit-elle. «Dans mon travail, comme une réminiscence de la vision d'un enfant, j'utilise le contraste le plus élevé, les couleurs les plus vives et je recherche le rendu le plus réaliste possible pour un effet éclatant. Ainsi, même une petite œuvre d'art peut attirer l'attention de l'autre côté de la pièce. »Son attirance pour les objets ordinaires découle également de son enfance. «J'avais toute une collection d'écrits de Hans Christian Andersen», se souvient-elle. «Dans ses histoires, il a donné à ses personnages une aventure, et à la fin il y avait une morale. Il avait une imagination et un talent incroyables en tant que conteur. J'essaie de faire la même chose en utilisant le langage des formes et des couleurs: attirer l'attention et raconter une histoire avec des choses communes. »
Heure d'été 2006, crayon de couleur, 13 x 9. Collection de l'artiste. |
Le récent succès de Nickelsen dans des expositions avec jury - remportant 16 prix au cours des deux dernières années - témoigne de son dévouement à la fois pour son art et sa carrière d'artiste. Consciente de l'importance de participer à des spectacles et de faire connaître son travail, elle attire le genre d'attention qui la motivera encore plus. Cette artiste a trouvé une technique qui fonctionne pour elle, et même s'ils ne peuvent pas croire que son médium est un crayon de couleur, les téléspectateurs aiment ce qu'ils voient.